Μπορεί να έχετε ακούσει για το φαινόμενο placebo, έναν όρο που σχετίζεται με φάρμακα και θεραπείες. Όταν δοκιμάζονται μέθοδοι θεραπείας, τα θετικά αποτελέσματα που δεν μπορούν να αποδοθούν άμεσα σε φαρμακολογικούς, φυσικούς ή χημικούς μηχανισμούς ονομάζονται placebo . Ένα placebo είναι η προσδοκία του ασθενούς ότι η θεραπεία θα είναι ευεργετική και μπορεί να παράγει θετικά αποτελέσματα. Για να δώσουμε ένα πιο σαφές παράδειγμα, ένα φάρμακο που συνήθως αναφέρεται ως «χάπι ζάχαρης», το οποίο στην πραγματικότητα δεν έχει καμία επίδραση, λειτουργεί λόγω της γνωστικής πεποίθησης του ασθενούς. Θα μπορούσε λοιπόν αυτή η μέθοδος να χρησιμοποιηθεί και για να μας βοηθήσει να νιώθουμε χορτάτοι;
Σε προηγούμενα άρθρα, συζητήσαμε πώς ο εγκέφαλός μας αντιλαμβάνεται τα τρόφιμα ως πιο νόστιμα με βάση τις «προσδοκίες» μας. Αυτή η προσδοκία δεν βασιζόταν αποκλειστικά στα θρεπτικά συστατικά που περιείχε το τρόφιμο. Παράμετροι εντελώς ανεξάρτητες από το ίδιο το τρόφιμο, όπως το πού το καταναλώσαμε, οι αναμνήσεις μας και με ποιον ήμασταν, θα μπορούσαν να αλλάξουν την αντίληψή μας για τη γεύση. Κατά συνέπεια, διαμόρφωσαν επίσης τα συναισθήματα ικανοποίησης και κορεσμού μας. Μετά από όλα αυτά τα ενδιαφέροντα ευρήματα, προέκυψε ένα άλλο ερώτημα: θα μπορούσε το αίσθημα κορεσμού σε άτομα που καταναλώνουν το ίδιο ακριβώς τρόφιμο υπό τις ίδιες συνθήκες να χειραγωγηθεί από πληροφορίες σχετικά με τη θρεπτική του αξία ;
Η μελέτη «Mind Over Milkshakes», που δημοσιεύτηκε το 2011 από την Alia Crum και τους συνεργάτες της, αποκάλυψε πώς αυτό το σωματικό αίσθημα κορεσμού μπορεί να χειραγωγηθεί μέσω του νου. Στόχος της μελέτης ήταν να μετρηθεί εάν η γρελίνη , γνωστή ως ορμόνη του κορεσμού, άλλαζε ανάλογα με τις «πεποιθήσεις» για ένα τρόφιμο. Η λέξη «πεποιθήσεις» χρησιμοποιείται λόγω των διαφορετικών διατροφικών πληροφοριών που δόθηκαν στους καταναλωτές για το ίδιο milkshake. Δηλαδή, σε ορισμένα άτομα που κατανάλωναν milkshake με την ίδια περιεκτικότητα σε θερμίδες, λιπαρά και ζάχαρη ειπώθηκε ότι ήταν πολύ θρεπτικό, ενώ σε άλλα ειπώθηκε ότι είχε μειωμένες θερμίδες.
Πριν εμβαθύνουμε στις λεπτομέρειες της μελέτης, ας δούμε τι είναι η γκρελίνη. Η γκρελίνη είναι ένα βιολογικό πεπτίδιο (δηλαδή, ορμόνη) που εκκρίνεται από το στομάχι και αποτελεί φυσιολογικό δείκτη όρεξης. Αυξάνεται πριν από το φαγητό και μειώνεται μετά. Στέλνει σήμα στον εγκέφαλό μας να αναζητήσει τροφή και ρυθμίζει επίσης τον μεταβολικό μας ρυθμό. Όταν τα επίπεδα γκρελίνης αυξάνονται, η όρεξή μας αυξάνεται και ο μεταβολισμός επιβραδύνεται. Μετά το φαγητό, τα επίπεδα γκρελίνης μειώνονται, κάτι που γίνεται αντιληπτό ως σήμα κορεσμού.
Στο πείραμα με το milkshake, 46 συμμετέχοντες έλαβαν το ίδιο milkshake 380 θερμίδων σε δύο διαφορετικές ημέρες. Ωστόσο, οι διατροφικές πληροφορίες σχετικά με το milkshake που θα κατανάλωναν τροποποιήθηκαν με δύο διαφορετικούς τρόπους. Στην πρώτη συνεδρία, ενημερώθηκε η ομάδα ότι έπινε ένα milkshake 620 θερμίδων με «πλούσιο και απολαυστικό» περιεχόμενο. Στη δεύτερη συνεδρία, ενημερώθηκε η ομάδα ότι επρόκειτο για ένα ποτό 140 θερμίδων, μειωμένης ενέργειας, που «δεν θα τους έκανε να νιώθουν ενοχές». Οι τιμές αίματος των συμμετεχόντων εξετάστηκαν πριν από την κατανάλωση (φάση πρόβλεψης), κατά τη διάρκεια της κατανάλωσης και 30 λεπτά μετά την κατανάλωση για να συγκριθούν τα επίπεδα γκρελίνης.
Στην ομάδα που περίμενε ένα ρόφημα υψηλής θερμιδικής αξίας, τα επίπεδα γκρελίνης αυξήθηκαν απότομα πριν από την κατανάλωση και στη συνέχεια μειώθηκαν απότομα μετά. Στην ομάδα χαμηλών θερμίδων, παρατηρήθηκε μια αρκετά επίπεδη γραμμή, σχεδόν χωρίς καμία αλλαγή. Παρά την κατανάλωση του ίδιου αριθμού θερμίδων, το αίσθημα κορεσμού άλλαξε εντελώς, αποκλειστικά λόγω της προσδοκίας . Αυτή η μελέτη επαναλήφθηκε το 2022 από τους Watson et al., αυτή τη φορά με τους συμμετέχοντες να λαμβάνουν τον ίδιο συνδυασμό γιαουρτιού-γκρανόλας, αλλά τους ειπώθηκε ότι περιείχαν διαφορετικές θρεπτικές αξίες.
Η μελέτη για το γιαούρτι με γκρανόλα δεν διαπίστωσε σημαντική διαφορά στα επίπεδα ορμονών. Ωστόσο, τα «υποκειμενικά» ευρήματα - το πόσο χορτάτοι ένιωθαν οι συμμετέχοντες - διέφεραν αποκλειστικά με βάση τις πληροφορίες της ετικέτας. Ένα άλλο ενδιαφέρον εύρημα σε αυτή τη μελέτη ήταν οι διαφορετικές αντιδράσεις των ατόμων που περιόρισαν την πρόσληψη τροφής ή ακολούθησαν μια δίαιτα χαμηλών θερμίδων σε τρόφιμα υψηλής θερμιδικής αξίας πριν και μετά την κατανάλωση. Σε όσους περιόρισαν την πρόσληψη τροφής, τα τρόφιμα υψηλής θερμιδικής αξίας δεν αύξησαν την όρεξη πριν από το γεύμα, πιθανώς λόγω αυξημένων αισθημάτων ενοχής. Στους άλλους συμμετέχοντες, τα τρόφιμα που χαρακτηρίστηκαν ως υψηλής θερμιδικής αξίας αύξησαν τόσο την όρεξη πριν από το γεύμα όσο και το αίσθημα πληρότητας μετά.
Αυτές οι μελέτες δείχνουν ότι οι προσδοκίες και οι γνώσεις των καταναλωτών σχετικά με τα τρόφιμα σχετίζονται άμεσα με το αίσθημα κορεσμού ή ικανοποίησης . Το αίσθημα του κορεσμού δεν αφορά μόνο το τι τρώμε, αλλά και το τι θέλουμε να φάμε. Γι' αυτό ακριβώς είναι σημαντικό για εμάς ως καταναλωτές να γνωρίζουμε τι τρώμε και να διαβάζουμε τις ετικέτες. Ωστόσο, για τους επαγγελματίες τροφίμων, η αποτελεσματική επικοινωνία με τους καταναλωτές είναι επίσης ζωτικής σημασίας. Επειδή για τους παραγωγούς, η κατανόηση του καταναλωτή στον οποίο απευθύνεται ένα προϊόν και η επικοινωνία μέσω λογότυπων, χρωμάτων ή άμεσου κειμένου μπορεί να αλλάξει τις προσδοκίες και, κατά συνέπεια, το αίσθημα ικανοποίησης. Επομένως, όχι μόνο η θρεπτική αξία και η σύνθεση του προϊόντος, αλλά και ο τρόπος με τον οποίο παρουσιάζονται αυτές οι πληροφορίες στον καταναλωτή επηρεάζουν άμεσα την εμπειρία φαγητού.