Τα πρώτα χρόνια των σπουδών μου στη μηχανική τροφίμων, έγινα πιο περίεργος για το περιεχόμενο των έτοιμων τροφίμων. Όχι μόνο τα συστατικά τους, αλλά και πόσο υγιεινά και καθαρά είναι. Γιατί η κατανάλωση έτοιμου φαγητού ήταν μέρος της αστικής ζωής. Ειδικά όταν ήμασταν φοιτητές, ήμασταν σχεδόν υποχρεωμένοι να φάμε ένα γεύμα έξω. Στη χειρότερη, το να κάθεσαι κάπου και να τρως κάτι ήταν ένα μέσο κοινωνικοποίησης. Αλλά δεν μας ένοιαζε τόσο αν ήταν υγιές ή όχι. Μέχρι που εξετάσαμε το μικροβιακό φορτίο στα τρόφιμα που αγοράσαμε από ένα αγαπημένο εστιατόριο ή καφέ σε ένα από τα εργαστηριακά μας μαθήματα...

Υπήρχε ένα εστιατόριο με ωμό κεφτέ που μου άρεσε στην Άγκυρα. Επειδή ήταν πολύ διάσημο και οι ωμοί κεφτέδες του περιείχαν πολλά καυτερά μπαχαρικά, το πήγα στο μάθημα με ησυχία. Ωστόσο, τα αποτελέσματα δεν ήταν ενθαρρυντικά και για να χειροτερέψουν τα πράγματα, το φαγητό κανενός δεν ήταν καθαρό. Από την άλλη πλευρά, οι επιπτώσεις στην υγεία των συσκευασμένων τροφίμων ήταν θέμα συζήτησης τότε, όπως πάντα. Όσο λιγότερο συσκευασμένα τρόφιμα, τόσο πιο «υγιεινή» ονομαζόταν η διατροφή.

Με ενδιέφερε ήδη να ερευνήσω το θέμα λόγω του επαγγέλματός μου. Αλλά κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, άρχισα να προσέχω περισσότερο τι έτρωγα. Αυτή η προσοχή είχε γίνει τόσο ελεγκτική με την πάροδο του χρόνου. Έπρεπε να σκεφτώ ακραίες λεπτομέρειες όπως να σχεδιάζω τα πάντα εκ των προτέρων, να επιλέγω σε ποιο καφέ να πάω εκ των προτέρων και να ενεργώ σύμφωνα με την πείνα μου. Η κατάσταση έφτασε στο σημείο που έφτασε στο επίπεδο μιας διατροφικής διαταραχής. Δεν μπορούσα να ελέγξω τα πάντα και το ιδανικό μου να είμαι υγιής κατέρρεε. Ένιωθα ενοχές όταν «σκέφτηκα» με φαγητά που είχα απαγορεύσει και θα «τιμωρούσα» τον εαυτό μου την επόμενη μέρα. Ευτυχώς, παρατήρησα αυτή την εμμονή πριν φτάσει σε πιο σοβαρά επίπεδα και αρχίσω να ερευνώ το θέμα.

Φυσικά, όταν εξετάζουμε ένα θέμα, πρέπει να λαμβάνουμε υπόψη και το πλαίσιο. Ένα από τα πιο εντυπωσιακά στατιστικά στοιχεία που είδα κατά την έρευνα για τις διατροφικές διαταραχές ήταν αυτό. Τα άτομα με τα οποία παρατηρήθηκαν συχνότερα αυτές οι διαταραχές ήταν νεαρές γυναίκες, και μεταξύ αυτών, γυναίκες που χρησιμοποιούσαν περισσότερο τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Η έρευνα αποκάλυψε αυτό. Τα συνεχή σχόλια για το σώμα νεαρών γυναικών, η προσδοκία ότι πρέπει να επιλέξουν την καλύτερη τροφή για τα παιδιά τους όταν γίνουν μητέρες, η εξιδανίκευση της αδυνατότητας, ειδικά μέσω των ΜΜΕ, και ο έπαινος της αδυνατότητας των ανθρώπων που θεωρούνται είδωλα ή θεωρούνται όμορφοι, πυροδότησε εμμονές που απαιτούσαν συνεχή έλεγχο του σώματος. Επιπλέον, το θέμα δεν τελειώνει εκεί, ειδικά οι γυναίκες αναμενόταν να είναι υγιείς και να φαίνονται νέες σε μεταγενέστερες ηλικίες, και όσες δεν μπορούσαν να το πετύχουν θεωρούνταν αδύναμες ή ανεπιτυχείς. Η βιομηχανία απώλειας βάρους έχει μετατραπεί σε τεράστιο οικονομικό κέρδος σε αυτό το ζήτημα.

Άτομα με διατροφικές διαταραχές. Είναι δυσαρεστημένοι με το σώμα τους, τείνουν να ελέγχουν και να τιμωρούν συνεχώς τον εαυτό τους, η σχέση τους με το φαγητό διαστρεβλώνεται με τρόπο που αντιτίθεται στα φυσικά σήματα του σώματος ή δυσκολεύει την προσαρμογή στη ζωή.Αλλά οι διατροφικές διαταραχές δεν είναι αρκετά στενές για να αντιμετωπιστούν μόνο με αδυνατότητα ή εμμονή στο να είναι υγιείς. Άλλες έννοιες όπως η συναισθηματική διατροφική διαταραχή και η ηδονική διατροφή ονομάζονται επίσης διατροφικές διαταραχές. Θεωρήθηκαν ως προβλήματα που διαμορφώθηκαν από ορμονικούς, ψυχολογικούς και περιβαλλοντικούς παράγοντες. Ένα άτομο μπορούσε να φάει για να ανταμείψει τον εαυτό του ή απλώς για να αισθανθεί καλά, δεν ήταν κάτι σπουδαίο. Το πραγματικό πρόβλημα ήταν ότι το φαγητό ήταν ένα εργαλείο ευχαρίστησης που χρησιμοποιήθηκε συνεχώς για να αντισταθμίσει μια άλλη έλλειψη στη ζωή. Επειδή ήταν γνωστό ότι οι τροφές με πολλές θερμίδες διεγείρουν την περιοχή ανταμοιβής του εγκεφάλου. Ακριβώς όπως τα χρήματα που κερδίζονται από τον τζόγο. Ένα άτομο εθισμένο στον τζόγο εμφάνισε συμπεριφορές όπως να συνεχίσει να παίζει αφού έχασε χρήματα και να πάρει περισσότερα ρίσκα για να αντισταθμίσει την απώλεια. Αυτή η συμπεριφορά έμοιαζε με έναν άνθρωπο που συνεχώς περιορίζεται και δεν ανέχεται τις απώλειες και όταν σπάει λίγο τη δίαιτα λέει ότι την έσπασε ούτως ή άλλως και τρώει υπερβολικά σε μια συνεδρίαση, παρόλο που είναι χορτασμένος. Ξεκίνησε ένας φαύλος κύκλος μεταξύ της απώλειας του ελέγχου και της απαίτησης της ανταμοιβής που θεωρήθηκε έγκλημα.

Η ουσία είναι αυτή. Αυτοί οι κύκλοι ήταν κάποιες ψυχολογικές καταστάσεις μοναδικές για τον άνθρωπο. Μελέτες στον τομέα της συμπεριφορικής οικονομίας επιβεβαιώνουν ότι οι άνθρωποι ενδιαφέρονται περισσότερο για τις απώλειες παρά για τα κέρδη και είναι ανυπόμονοι. Επιπλέον, οι απώλειες προκάλεσαν σχεδόν σωματικό πόνο στον εγκέφαλο. Για να αποφύγει κανείς να αποδεχτεί το «βυθισμένο κόστος» και να ανακουφίσει τον πόνο, όπως στην αφήγηση του χαμένου τζογαδόρου, θα μπορούσε να ξανακάνει κάτι που δεν έπρεπε να κάνει. Από την άλλη πλευρά, ο πόνος της απώλειας αφήνει το σώμα να αισθάνεται άγχος και εκτός ελέγχου. Σε τέτοιες καταστάσεις, οι άνθρωποι δεν μπορούσαν να πάρουν ορθολογικές αποφάσεις. Έκαναν χειρότερες επιλογές όχι μόνο όταν ήταν εθισμένοι, αλλά και όταν το σώμα τους ήταν υπό πίεση (πείνα, έλλειψη ύπνου κ.λπ.). Αυτά ήταν ψυχολογικά ευρήματα που αποδείχθηκαν από πειράματα, και όταν ληφθούν υπόψη κοινωνιολογικά, διαμόρφωσαν τις αποφάσεις και τις συμπεριφορές ανάληψης κινδύνου των ανθρώπων, άρα και τις οικονομίες.

Όλη αυτή η διαδικασία με οδήγησε να εξετάσω τις διατροφικές διαταραχές από μια ευρύτερη οπτική. Στη διπλωματική μου εργασία, ερεύνησα την επίδραση των διαφημίσεων τροφίμων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στις διατροφικές διαταραχές. Επειδή αυτοί οι ψυχολογικοί κύκλοι δεν ήταν τυχαίες αδυναμίες που εμφανίζονταν αυθόρμητα στο μυαλό του ατόμου, ήταν γνωστοί. Στην πραγματικότητα, το μάρκετινγκ θα μπορούσε να οικοδομήσει μια στρατηγική πάνω σε αυτό και να σχεδιάσει τις πωλήσεις του ειδικά για το κοινό-στόχο που επέλεξε. Ακόμα κι αν το μάρκετινγκ ή ο αλγόριθμος δεν το έκανε αυτό από καθαρή κακία ή για να εκμεταλλευτεί τις αδυναμίες των ανθρώπων, αυτά τα πρότυπα συμπεριφοράς ανακαλύφθηκαν και αξιοποιήθηκαν. Για να δώσουμε μερικά παραδείγματα:

Οι αλγόριθμοι έδειχναν διαφημίσεις για τρόφιμα με πολλές θερμίδες πιο συχνά κατά τις ώρες που ο χρήστης ήταν πιο πιθανό να πεινάει ή να κουράζεται (αργά το βράδυ, μετά τη δουλειά). Αυτές οι στιγμές συμπίπτουν με τη στιγμή που η κούραση των αποφάσεων είναι στο υψηλότερο σημείο της και ο αυτοέλεγχος είναι στο πιο αδύναμο.Ομοίως, επειδή τα τρόφιμα με πολλές θερμίδες συνδέονται συχνά με την ευτυχία και διεγείρουν την περιοχή ανταμοιβής του εγκεφάλου, τα άτομα που περνούν άσχημες συναισθηματικές στιγμές είναι πιο πιθανό να έχουν διατροφική διαταραχή. Έτσι, αν βρεθείτε στο μπακάλικο ή στην εφαρμογή τροφίμων όταν αισθάνεστε εξαντλημένοι και πεινασμένοι, μπορεί να μην κάνετε καλές επιλογές. Ή μπορείτε να αγοράσετε περισσότερα τρόφιμα από όσα μπορείτε να χορτάσετε όταν είστε πολύ πεινασμένοι. Το θέμα δεν τελειώνει εκεί, όταν δεν τελειώνεις το πιάτο σου μπορεί να νιώθεις ότι πέταξες τα λεφτά σου και να αναγκαστείς να το τελειώσεις. Ωστόσο, από την άλλη πλευρά, μπορεί να σας ενδιαφέρουν καμπάνιες τροφίμων που προσφέρουν περισσότερες μερίδες σε φθηνότερη τιμή, προκειμένου να επιτευχθεί η καλύτερη αναλογία απόδοσης τιμής.

Λοιπόν, όταν αυτά τα μοτίβα συμπεριφοράς τελικά σας παχαίνουν, φταίτε μόνο εσείς που δεν παίρνετε υγιείς αποφάσεις;

 

Ένα άλλο παράδειγμα είναι τα μηνύματα "Clean eating" ή "Guilty free". Αυτά τα μηνύματα μπορούν να μετατραπούν σε μια ενεργοποιητική μορφή μάρκετινγκ περιεχομένου που σας υπενθυμίζει συνεχώς τα όρια και θεωρεί την παραβίαση αυτού του μοντέλου αυστηρής δίαιτας και υγιεινού τρόπου ζωής ως «έγκλημα». Ο κόσμος στρέφεται σε αυτά τα προϊόντα για να μην αισθάνεται «ένοχος». Είναι όμως το προϊόν τόσο υγιεινό όσο υποσχέθηκε; Πιστεύουν οι υπεύθυνοι για τη χάραξη στρατηγικής μάρκετινγκ ότι η συσχέτιση του φαγητού με το «αίσθημα ενοχής» ή ότι η υπερκατανάλωση τροφής ή ο υπερβολικός περιορισμός προκαλείται από το αίσθημα ότι «η δίαιτα έχει ήδη σπάσει» όταν κάποιος υπερβαίνει το όριο; Προφανώς όχι. Ωστόσο, αν έχετε μια τέτοια σκέψη στο μυαλό σας, σας προσφέρει μια «εμπειρία φαγητού» που σας κάνει να αισθάνεστε καλύτερα υποστηρίζοντας ότι είναι ένα «αθώο» σνακ που θα το σβήσει και έχει υπολογίσει στατιστικά ότι θα αγοράσετε αυτό το φαγητό όταν έχετε μια τέτοια εμμονή.

Όταν τα συνειδητοποίησα αυτά κατά τη διάρκεια της διατριβής, η κύρια κατανόησή μου ήταν η εξής: η ατομική επίγνωση είναι απαραίτητη αλλά όχι επαρκής από μόνη της. Όταν ξεκινώ από τον εαυτό μου, μπορώ να προσθέσω μια φεμινιστική προοπτική στη ζωή μου, να κάνω ειρήνη με το σώμα μου, να αμφισβητήσω τι επιβάλλει το σύστημα και με κάποιο τρόπο να βελτιώσω τη σχέση μου με το φαγητό. Ωστόσο, αυτό που έχουμε μπροστά μας είναι ένα σύστημα που έχει βελτιστοποιηθεί για να στοχεύει ψυχολογικά τρωτά σημεία και λειτουργεί σε πολύ μεγάλη κλίμακα. Μπορούμε να παλεύουμε ενάντια σε αυτό το σύστημα με το ίδιο κίνητρο κάθε μέρα; Ή πρέπει να αναρωτηθούμε πόσο ορατό και υπεύθυνο είναι το σύστημα που τροφοδοτεί αυτούς τους κύκλους;

Σήμερα, η λογοδοσία εμπίπτει σε μεγάλο βαθμό στον έλεγχο των μεθόδων μάρκετινγκ. Ωστόσο, παρατηρώ ότι και εμείς, οι επαγγελματίες τροφίμων και οι συνειδητοποιημένοι καταναλωτές, έχουμε ευθύνη ως προς αυτό. Για το λόγο αυτό, το θέμα πρέπει να αντιμετωπιστεί από διαφορετικές πλευρές και να διευθετηθεί από κριτική άποψη προς όφελος όλων. Κατά την άσκηση αυτής της κριτικής, είναι απαραίτητο να βάλουμε το δάχτυλο στα ευαίσθητα σημεία του θέματος στη σωστή θέση και να δούμε και να δείξουμε ποιες συνέπειες μπορεί να έχει. Πιστεύω ότι οι κανονισμοί που φροντίζουν την ευημερία των ανθρώπων και όχι τις αδυναμίες τους, μπορούν να βρεθούν μόνο με αυτόν τον τρόπο.