Στην έκθεση Vitafoods που παρακολουθήσαμε την στη Βαρκελώνη την περασμένη εβδομάδα, υπήρχε ένα ιδιαίτερα εντυπωσιακό θέμα: τα αυξανόμενα προβλήματα ύπνου και το χρόνιο στρες στις νεότερες γενιές. Πριν συζητήσουμε τα προϊόντα που έχουν γίνει το νέο επίκεντρο της βιομηχανίας συμπληρωμάτων διατροφής, έρχεται στο μυαλό μια ερώτηση: Γιατί οι νεότερες γενιές είναι τόσο αγχωμένες;

Είναι γνωστό ότι οι παλαιότερες γενιές αντιμετώπιζαν πολύ δύσκολες “φυσικές” πόνους όπως ο πόλεμος, η πείνα και η φτώχεια, ωστόσο διαγνώστηκαν λιγότερο ψυχικά παρά αυτές τις συνθήκες. Ειδικά στις γενιές μετά τη δεκαετία του 2000, μιλάμε για προβλήματα που προκαλούνται από την κοινωνική αποδοχή, τη σύγκριση, τη μελλοντική αβεβαιότητα, τη συνεχή έκθεση σε πληροφορίες, την αστική ζωή και την απομάκρυνση από τη φύση, για τα οποία δεν μπορούν να βρεθούν λύσεις βραχυπρόθεσμα.

<σχήμα>

Λοιπόν, μπορεί ο εγκέφαλός μας να διακρίνει μεταξύ διαφορετικών πηγών στρες και να δώσει διαφορετικές απαντήσεις; Για παράδειγμα, μπορούμε να προλάβουμε το άγχος σκεπτόμενοι: «Έχω περισσότερες ευκαιρίες από τις προηγούμενες γενιές, άρα θα πρέπει να είμαι πιο ευτυχισμένος»; Δυστυχώς, όχι. Η έρευνα δείχνει ότι η αυτοαξιολόγηση και η αντίληψή μας για τη σπανιότητα διαμορφώνονται από το σημείο αναφοράς μας. Δηλαδή, νιώθουμε φτωχοί, πλούσιοι ή ευτυχισμένοι “σε σύγκριση με άλλους”. Επιπλέον, τα επίπεδα του άγχους μας αυξάνονται λόγω των αρνητικών ειδήσεων στα οποία είμαστε εκτεθειμένοι, της ατμοσφαιρικής ρύπανσης, της αδράνειας και του πλήθους των ερεθισμάτων. Όταν το επίπεδο του στρες αυξάνεται και γίνεται χρόνιο, παρατηρούμε αύξηση των σχετικών ασθενειών. Στον κόσμο της παγκοσμιοποίησης και στη σύγχρονη ζωή, ο αντίκτυπος όλων αυτών των παραγόντων που επηρεάζουν το άγχος έχει αυξηθεί προς αρνητική κατεύθυνση. Τώρα, τα γεγονότα και τα άτομα με τα οποία συγκρίνουμε τους εαυτούς μας ή τα θέματα στα οποία αξιολογούμε τους εαυτούς μας είναι πολύ περισσότερα. Αλλά αυτό είναι ένα θέμα για ένα άλλο άρθρο? Ας επιστρέψουμε στα συμπληρώματα διατροφής με επίκεντρο την υγεία των αγχωμένων γενεών. Αλλά πρώτα, ας δούμε εν συντομία τι είναι το άγχος.

Άγχος και κορτιζόλη: Οι μηχανισμοί επιβίωσης

Το άγχος και η κορτιζόλη είναι δύο διεγερτικά του σώματός μας, μηχανισμοί που μας κάνουν να εστιάζουμε στις ανάγκες μας απαραίτητες για την επιβίωση και να εξοικονομούμε ενέργεια. Το άγχος είναι μια κατάσταση, μια αξιολόγηση του εγκεφάλου μας. Η κορτιζόλη, από την άλλη, είναι μια ορμόνη, μια χημική ουσία που διεγείρει το σώμα μας. Όταν απειλούμαστε, το άγχος και η κορτιζόλη μας επιτρέπουν να κινούμαστε γρήγορα και να μένουμε ξύπνιοι. Σταματούν δευτερεύουσες εργασίες που καταναλώνουν ενέργεια, όπως η αναγέννηση και η ανάπτυξη των κυττάρων.

Λοιπόν, τι συμβαίνει όταν παραμένει ψηλά για μεγάλο χρονικό διάστημα; Για παράδειγμα, το τοίχωμα του εντέρου λεπταίνει και η διαπερατότητά του αυξάνεται, ενώ η εντερική βλέννα μειώνεται. Αυτή η κατάσταση στην πραγματικότητα δεν αναπτύσσεται μόνο λόγω στρες ή κορτιζόλης. Είναι γνωστό ότι η εντερική διαπερατότητα αυξάνεται και σε άτομα που ασκούνται υπερβολικά ή σε προχωρημένες ηλικίες. Η αυξημένη διαπερατότητα και η μειωμένη βλέννα προκαλούν την αδυναμία του σώματος να ανανεωθεί, τη συσσώρευση επιβλαβών συστατικών και τη μείωση της απορρόφησης θρεπτικών συστατικών. Αυτή η συσσώρευση μπορεί να οδηγήσει σε μια σειρά διαταραχών που κυμαίνονται από φλεγμονή μέχρι το ανοσοποιητικό σύστημα που επιτίθεται στα ίδια του τα κύτταρα. Από την άλλη πλευρά, η έρευνα δείχνει ότι τα αυτοάνοσα νοσήματα που σχετίζονται με το άγχος, τα προβλήματα ύπνου, οι διατροφικές διαταραχές και άλλες ασθένειες που σχετίζονται με το στρες διαγιγνώσκονται περισσότερο από πριν, και το πρόβλημα του χρόνιου στρες επηρεάζει περισσότερο τις γενιές Υ και Ζ.

<σχήμα>

The Second Brain: The Gut-Brain Axis

Καθώς αυξάνονται οι μελέτες για ασθένειες που σχετίζονται με το στρες, κατανοούμε καλύτερα τη σύνδεση του ανθρώπινου νου με το σώμα. Για παράδειγμα, ανακαλύπτουμε ότι τα πεπτικά προβλήματα (όπως το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου) μπορούν να σχετίζονται με το στρες και μπορούν να αντιμετωπιστούν όχι μόνο με υγιεινή διατροφή και άσκηση, αλλά και με υγιές μυαλό. Εδώ μπαίνει στο παιχνίδι η πληροφορία ότι τα έντερα είναι ο δεύτερος εγκέφαλος μας.

Σε μελέτες που έγιναν για το θέμα, δίνεται ιδιαίτερη προσοχή στην αμοιβαία αλληλεπίδραση της εντερικής χλωρίδας με την ψυχική υγεία. Σύμφωνα με αυτά τα νέα ευρήματα, δεν είναι δυνατόν να αλλάξουμε την εντερική χλωρίδα ή να δούμε τη συμβολή της στην ψυχική μας υγεία λαμβάνοντας μόνο προβιοτικά συμπληρώματα από έξω. Η έρευνα δείχνει ότι πρέπει επίσης να προετοιμαστεί ένα περιβάλλον για να θρέψει τους μικροοργανισμούς για να κρατηθούν στα έντερα. Με άλλα λόγια, αν πιστεύουμε ότι θα θεραπευθούμε παίρνοντας μόνο προβιοτικά, σπαταλάμε τα χρήματά μας. Μπορούμε να δούμε τη θετική συμβολή των προβιοτικών στην ψυχική μας υγεία μαζί με μια ισορροπημένη διατροφή και τακτική άσκηση που θα θρέψει τη χλωρίδα μας.

<σχήμα>

Τι είναι τα Ψυχοβιοτικά;

Ζωντανά βακτήρια που επηρεάζουν θετικά την ψυχική υγεία έχουν ένα νέο όνομα στην επιστημονική βιβλιογραφία: Ψυχοβιοτικό. Γιατί έγινε ένας τέτοιος ορισμός; Επειδή σε πρόσφατες μελέτες, ανακαλύφθηκε ότι το “κολπικό νεύρο,” το μακρύτερο και πιο περίπλοκο νεύρο στο σώμα μας, μεταφέρει σήματα που παράγονται από το μικροβίωμα του εντέρου στον εγκέφαλο. Επιπλέον, παρατηρήθηκε ότι ορισμένα στελέχη στο έντερο ανταποκρίνονται στην κορτιζόλη και επηρεάζουν την παραγωγή σεροτονίνης. Διαπιστώθηκε ότι η σεροτονίνη που παράγεται στο έντερο ρυθμίζει την εντερική κινητικότητα, διεγείρει το πνευμονογαστρικό νεύρο και επηρεάζει τα κύτταρα του ανοσοποιητικού. Εν ολίγοις, έγινε αντιληπτό ότι τα ψυχοβιοτικά θα μπορούσαν να μειώσουν τη σωματική βλάβη που σχετίζεται με το άγχος.

<σχήμα>

Τι να περιμένουμε;

Σε ορισμένες μελέτες, παρατηρήθηκε ότι οι νέοι που έλαβαν προβιοτικά συμπληρώματα σε διάστημα 6 εβδομάδων παρουσίασαν σημαντική βελτίωση στην ψυχική τους υγεία σε σύγκριση με την ομάδα που έλαβε εικονικό φάρμακο και την ομάδα ελέγχου. Επιπλέον, αυτή η βελτίωση συνεχίστηκε στην περίοδο μετά τη διακοπή του συμπληρώματος, υποδεικνύοντας ένα σημάδι μόνιμης αλλαγής στη χλωρίδα. Αυτές οι μελέτες είναι πολλά υποσχόμενες όσον αφορά τη μείωση των επιπτώσεων του στρες και τη βελτίωση της ποιότητας του ύπνου.

Ωστόσο, τα συμπληρώματα διατροφής δεν πρέπει να θεωρούνται ως θαύμα. Αυτό συμβαίνει γιατί αυτά τα προϊόντα είναι συμπληρώματα που πρέπει να χρησιμοποιούνται ως «προσθήκη» σε μια υγιεινή ρουτίνα. Δηλαδή, χωρίς να εξαλείψει τη θεμελιώδη πηγή του άγχους (για παράδειγμα, την ανεργία για τη νέα γενιά), δεν δημιουργεί θαυματουργή επίδραση στην ψυχική υγεία. Ωστόσο, οι ασθένειες που σχετίζονται με το στρες, το άγχος και τα προβλήματα όπως τα χρόνια προβλήματα ύπνου μπορούν να βελτιωθούν μαζί με ψυχοβιοτικά, υγιεινή διατροφή και τακτική άσκηση. Για το λόγο αυτό, οι καταναλωτές πρέπει να κατανοήσουν τις δικές τους ανάγκες ενεργώντας συνειδητά.

Παρόλα αυτά, πρέπει να παραδεχτούμε ότι όλες αυτές οι εξελίξεις είναι αρκετά συναρπαστικές. Θα συνεχίσουμε να μοιραζόμαστε τις τελευταίες εξελίξεις στον τομέα των τροφίμων. Μην ξεχάσετε να μας ακολουθήσετε!